Les principaux problèmes auxquels sont confrontés les pays défavorisés quant à l’eau sont la pollution de l’eau et la distance à parcourir pour atteindre une source d’eau potable.
On parle de stress hydrique lorsque les réserves naturelles d’eau ne parviennent plus à répondre aux besoins de la nature et des activités humaines. Plus précisément, on parle de stress hydrique lorsque la population a un accès à l’eau inférieur à 1700m3 d’eau par an et par personne.
1/10 de la population mondiale est concerné par le stress hydrique.
Les entreprises fournissant de l’eau en bouteille posent le problème de privatiser une ressource vitale pour l’humanité que beaucoup considèrent comme un bien non commercialisable.
L'accès à l'eau dans le monde n'est pas équitable. En effet de nombreux pays d'Afrique, d'Asie du sud, du Moyen-Orient e quelques pays d'Europe sont en situation de grâce pénurie d'eau ou de stress hydrique alors que d'autres pays comme l'Australie ou le Canada ont de 15000 à 605000 M3 d'eau disponible par an et par personne.
L’Egypte utilise l’eau pour l’agriculture, les consommations quotidiennes de la population (hygiène, boisson), pour son industrie et pour l’énergie grâce à des barrages hydro-électriques. Le problème est que l’essentiel des ressources en eau de l’Egypte proviennent du Nil. Ces multiples usages entrainent une surconsommation de cette ressource et menace le niveau d’eau de ce fleuve. Les solutions envisagées pour faire baisser la consommation en eau sont de limiter son usage en abandonnant sa gratuité ou de repenser son utilisation en agriculture en instaurant des systèmes de goutte à goutte afin de limiter le gaspillage. Le gouvernement Egyptien cherche également à obtenir de nouvelles ressources en eau en creusant des canaux afin de soulager le Nil.
L’Ethiopie est située en amont du Nil (plus près de sa source) par rapport à l’Egypte. En construisant un barrage aussi important, elle menace directement la ressource la plus essentielle de l’Egypte. Cette dernière craint en effet une baisse significative du niveau du Nil à cause de ce barrage. Cela provoque des tensions très fortes entre ces pays qui menacent de dégénérer en conflit armée.