Les ressources naturelles sont des matériaux ou énergies que les Hommes trouvent dans leur environnement naturel afin de répondre à leurs besoins. Elles peuvent être extraites (bois, pétrole etc.) ou exploitées sur place (cours d’eau avec un barrage hydro-électrique).
L’augmentation de la population mondiale engendre des besoins toujours plus importants en nourriture matériaux et énergie.
Pour satisfaire ces besoins, elle a besoin de ressources naturelles. Ces besoins ne sont pas satisfaits de la même manière partout dans le monde : on constate de fortes inégalités dans l’accès aux ressources entre les pays du nord et ceux du sud. Les deux problèmes posés par l’exploitation des ressources naturelles sont leur surexploitation et leur caractère parfois non renouvelable. Tout cela peut provoquer leur épuisement.
